17 décembre 1942 : les Anglais entrent à El Agheila
Dans les combats qui se poursuivent en Libye, les Britanniques entrent dans El Agheila le 17 décembre 1942 et décident de poursuivre les unités italiennes et allemandes qui retraitent en direction de Syrte. Le maréchal Rommel comprenant le danger place plusieurs unités chargées de ralentir la progression des soldats alliés.
C’est en raison des menaces exercées par les troupes de la 2e division néo-zélandaise que les forces de l’Axe ont évacué la cité d’El Agheila la veille craignant d’y être encerclées. Les militaires qui se replient ont rendez-vous à Bouerat où une nouvelle ligne de défense est en cours de constitution. Dans les combats dits d’arrière-garde, les unités de l’Axe perdent une vingtaine de chars d’assaut et environ cinq cents hommes!
Dans le même temps en Tunisie, la 1re armée britannique commence à se déployer pendant que la 9e division aérienne américaine effectuent plusieurs raids sur les ports tunisiens où des renforts italiens et des matériels sont débarqués. Les installations de Sfax sont pratiquement inutilisables.