Grande Guerre : la terrible cote 108
Si ce haut-lieu de combat de la Grande Guerre est bien connu des Marnais et des Axonais, il est un peu oublié dans les récits contemporains des combats de la Première Guerre mondiale. Cela est répara dans « La Lettre du Chemin des Dames », la revue éditée par le département de l’Aisne qui, dans son numéro de janvier 2014, y consacre une étude fouillée de Franck Viltart. Le site se situe à la charnière des départements de la Marne et de l’Aisne, sur le territoire de la commune de Berry-au-Bac dans un triangle qui détermine la jonction du canal latéral à l’Aisne avec le canal de l’Aisne à la Marne et la montagne de Sapigneul qui permet de gagner Reims.
Si les Français reconquièrent Berry-au-Bac le 14 septembre 1914, les combats avec les Allemands vont entraîner le percement de multiples galeries pour une guerre des mines sans pitié. La première galerie souterraine est percée à compter de la mi-novembre 1914 puis deux autres galeries sont creusées le mois suivant. Les affrontements souterrains sont très durs à compter du début 1915. Le 23 juin 1915, l’état-major français donne le feu vert pour l’explosion de près de cinq mille kilos de cheddite. Cela provoque un entonnoir de quarante mètres de diamètre sur quatre-vingts de profondeur. En 1916, l’acharnement perdure et l’on compte plusieurs explosions par semaine sur le secteur. L’assaut français du 16 avril 1917 ne permet pas de déloger les Allemands du labyrinthe.
En juin 1917, les Français sont contraints de refluer vers leurs positions de départ. L’auteur note aussi que le 27 mai 1918, ce sont cette fois les soldats britanniques qui vont : « y refluer en tentant d’arrêter les vagues d’assaut allemandes ». A lire, c’est fort intéressant.
Merci pour ce rappel.
Nous vous renvoyons au projet franco-allemand que nous menons de 2014 à 2018 sur la cote 108 et Berry-au-Bac et qui vise à valoriser le site ainsi qu’à faire connaître son histoire dans la Grande Guerre.