18 décembre 1940 : l’effort principal conduit contre les Italiens
Le général de Gaulle confirme dans un télégramme qu’il adresse au général Georges Catroux les priorités qui ont été fixées lors de leur entretien à Fort-Lamy. L’effort principal doit être dirigé contre les Italiens au Moyen Orient.
Le chef de la France libre définit déjà un plan d’action : « Notre première brigade à l’est se composant de six bataillons de la Légion, un détachement de la marine, six bataillons de Sénégalais, une compagnie de tanks Hotchkiss 1939, une section d’artillerie de 75 mm, un détachement des transmissions, des éléments de divers corps dont un service d’ambulances sous le commandement du colonel Magron-Verneret, maintenant appelé Monclar, fera mouvement vers le Moyen Orient ».
Le Général précise que le départ se fera dans le courant du mois par mer. Il demande que le bataillon de Sénégalais fasse mouvement par terre du Tchad jusqu’à Khartoum au Soudan. « Cette brigade comme vous le savez est destinée à une opération au Soudan, en accord avec le général Wavell ». Il prévient aussi Catroux qu’il donne l’ordre à ce que toutes les armes françaises restant en Angleterre soient rassemblées et pour qu’une cargaison soit expédiée au plus vite.
« Je crois pouvoir vous fournir assez de matériel pour équiper convenablement le régiment du Pacifique aussi bien que le 2e bataillon d’Egypte que vous mobilisez actuellement. Je pense donc qu’il faudrait hâter le recrutement. Des officiers seront envoyés pour compléter les cadres. Enfin j’ai hâte que nos aviateurs du Moyen Orient reprennent leur caractère français, même s’ils servent à présent dans des escadrons britanniques ».
Et de Gaulle de conclure : « Il est convenu que dès le moment où ces éléments sont ou seront au Moyen-Orient, ils sont ou seront placés sous votre commandement, leur utilisation étant soumise à un accord entre nous et le général Wavell, à moins qu’une décision n’ait déjà été prise à leur sujet par moi-même et par le gouvernement britannique ».