30 novembre 1942 : bataille navale tragique au large de l’île de Savo près de Guadalcanal
Le 30 novembre 1942, à 21h40 8 destroyers japonais (Naganami, Takanami, Kuroshio, Oyashio, Kagero, Suzukaze, Kawakaze, Makinami) commandés par le contre-Amiral Tanaka, arrivent près de l’île de Savo, en face de Guadalcanal. Ces navires, partis des Shortlands peu après minuit, apportent le ravitaillement qui fait cruellement défaut à la garnison japonaise. Pour transporter plus de ravitaillement les navires n’ont emportés que huit torpilles, une pour chaque tube des bâtiments. Les marins japonais ont néanmoins reçu l’ordre de détruire tout navire américain prioritairement au débarquement du ravitaillement.
Alerté par le décodage d’un message japonais, les Américains envoient la Task Force 67 pour intercepter les navires ennemis avant qu’ils n’atteignent l’île. Celle-ci comprend quatre croiseurs lourds (USS Minneapolis, USS New Orleans, USS Pensacola, USS Northampton), un croiseur léger (USS Honolulu) et six destroyers (USS Fletcher, USS Drayton, USS Maury, USS Perkins, USS Lamson et USS Lardner), sous le commandement du contre-amiral Wright. Les navires américains ont leur équipage aux postes de combat depuis 20 heures et des hydravions sont près à larguer des fusées éclairantes pour illuminer les bâtiments adverses. A 22h40 les navires japonais sont à cinq kilomètres de l’île de Savo et réduisent leur vitesse alors qu’ils s’approchent de la zone de débarquement. Au même moment la TF67 sort du détroit de Lengo et entre dans le détroit du « fond de ferraille ». La visibilité est réduite.
A 23h06 les navires américains commencent à détecter les destroyers japonais près de cap Espérance alors qu’ils se préparent à débarquer leur chargement. A 23h12 le Takanami aperçoit la colonne des navires américains. A 23h14 l’USS Fletcher repère le Takanami et demande la permission de tirer ses torpilles. A 23h16 l’Amiral Tanaka ordonne l’arrêt des opérations de débarquement et ordonne à tous les destroyers japonais d’attaquer.
L’amiral Wright demande à l’USS Fletcher si la porté est bonne pour tirer, recevant une confirmation. A 23h18 l’Amiral Wright donne la permission à l’USS Fletcher de tirer ses torpilles sur le Takanami, mais ses hésitations ont permis au navire japonais de se retirer. A 23h20 les USS Fletcher, USS Perkins, et USS Drayton tirent vingt torpilles sur les navires japonais. l’Amiral Wright donne l’ordre à tout ses navires d’ouvrir le feu.
A 23h21 les croiseurs américains ouvrent le feu. Le Takanami est la cible de la majorité des tirs et est mis rapidement en feu, ses torpilles lancées en riposte ne touchant pas les navires américains. A 23h23 le Suzukaze tire ses huit torpillesA 23h27 l’USS Minneapolis est touché à la proue par deux torpilles alors qu’il tire sa neuvième salve. Le navire est stoppé immédiatement et perd son contrôle de tir. Trente-sept marins américains sont tués.
A 23h28 le Oyashio tire ses huit torpilles et le Kuroshio tire quatre torpilles. l’USS New Orleans est touché par une torpille à la proue, détruisant celle-ci. Cent quatre-vingt-trois marins, dont tous ceux des deux tourelles avant, sont tués. A 23h32 le Naganami tire ses huit torpilles. A 23h33 le Kawakaze fait de même. A 23h39 l’USS Pensacola est touché par une torpille au niveau du mat principal. cent vingt-cinq marins sont tués et le navire prend 13° de gîte. Dans le même temps l’USS Honolulu traverse la zone sans dommage et tire sur les destroyers japonais qui s’enfuient. A 23h44 l’Amiral Tanaka ordonne aux navires japonais de rompre le contact et de se retirer de la zone des combats. Les Kuroshio et Kagero tirent huit torpilles sur les navires américains, mais ne touchent pas ceux-ci. Sans nouvelles du Takanami, il ordonne aux Oyashio et Kuroshio de lui porter assistance. A 23h48 l’USS Northampton est atteint par deux torpilles du Kawakaze, noyant la salle des machines, tuant cinquante marins et causant une gîte de 10° au croiseur américain.